A Medical University of South Carolina multidiszciplináris kutatócsoportja a Journal of Neuroscience hasábjain arról számolt be, hogy az autizmus spektrumzavar preklinikai állatmodelljének vizsgálatakor a hallóideg enyhe károsodását és funkcióvesztését figyelték meg.
Tüzetesebb vizsgálatuk felfedte, hogy abnormális támasztósejtek állnak a jelenség hátterében, melyek öregedésszerű és gyulladásos tüneteket is mutatnak. Ez magyarázatot adhat arra a megfigyelésre, hogy az autizmusban szenvedők közül sokan érzékenyen reagálnak a hanghatásokra.
Az autista állatmodellt a kutatók az MEF2C génpár egyik tagjának kiütésével állították elő, mivel az öregedéssel járó hallásvesztés regulációs, génexpressziós folyamata és az autizmussal járó egyes génhibák nagyon hasonlítottak egymásra. A hallóideg gyulladásos károsodását jelző eredmények egy nagyon izgalmas irányt jelölnek ki: egyre valószínűbb, hogy a szervezetben és az agyban működő immunrendszer együttműködése játszik fontos szerepet az egészséges agyműködés és -fejlődés kialakításában.
